Sebbene sia i ventilatori centrifughi che quelli assiali muovano l'aria, sono progettati per diverse esigenze operative. I ventilatori assiali muovono grandi volumi d'aria a bassa pressione, rendendoli adatti per compiti di ventilazione semplici in cui l'aria scorre liberamente. I ventilatori centrifughi, al contrario, sono realizzati per applicazioni ad alta-pressione in cui l'aria deve passare attraverso condotti, filtri o altri ostacoli. La capacità della ventola centrifuga di generare pressione significa che può mantenere il flusso d'aria anche di fronte a resistenza, un compito che causerebbe lo stallo di una ventola assiale o la perdita di efficienza.
Anche la costruzione dei due tipi differisce in modo significativo. I ventilatori centrifughi sono più ingombranti, con un alloggiamento a spirale e una girante radiale, mentre i ventilatori assiali sono compatti, con una pala in stile elica-in un alloggiamento cilindrico. Questa differenza influisce sull'installazione e sulla manutenzione: i ventilatori centrifughi richiedono più spazio ma sono più facili da manutenere nei sistemi ad alta-pressione. I livelli di rumore sono un'altra distinzione fondamentale; i ventilatori centrifughi tendono ad essere più silenziosi dei ventilatori assiali a portate d'aria equivalenti, rendendoli preferibili per applicazioni interne. Per i processi industriali che coinvolgono la raccolta delle polveri, l'estrazione dei fumi o condutture complesse, i ventilatori centrifughi offrono un livello di prestazioni e affidabilità che i ventilatori assiali non possono eguagliare.
